Herkulaneum wurde zusammen mit Pompeji vom Ausbruch des Vesuvs im Jahre 79 n. Chr. zerstört.

Die Stadt wurde von einem fließenden Strom aus Schlamm und Lava bedeckt, der im Laufe der Zeit hart wie Tuffstein wurde und an einigen Stellen über 20 Meter hoch war.
Herkulaneum ist die einzige antike Stadt auf der Welt wo Holzstrukturen der Häuser und Holzgegenstände erhalten geblieben sind.